前回「ヘリコでGo！３」より続く

・・ これでやめておけば苦労を背負い込むこともなかったのだが、さらに挑戦は続いた。
次なる挑戦は最新バージョンでのフライトである。
何故、そんなに新しいものにこだわるのか？
X-Planeは色々な機種で飛ばすことが出来る優れたソフトである。
専門サイトを調査したところ、さまざまな機種がフリーでアップロードされている。 (前回より抜粋)

　そして、そこには何と"AIR WOLF"があったのである！
CIAコードネーム　A56-7W mach One Plus. （マッハワンプラス）
ベル222を改造、各種火器を装備しマッハ１を超えるスピードで飛行する、あの機体である。
これは我が国でも「超音速攻撃ヘリ　エアーウルフ」として放映され、大ヒット。
一大ヘリコプターブームを巻き起こし、これを見てヘリコプターファンになった人もいるほど。
国内外を問わず今も熱狂的なファンがおり、エアウルフを取り上げたサイトも多い。
しかし当然言うまでもなく、ヘリコプターでマッハ１を出すのは空力的に不可能なのだが、「出せる」と思いこむ人が続出、テレビの影響は恐ろしい・・

　そのエアウルフをX-Planeで飛ばすことが出来る！
懐かしさに駆られ（かく言う私も毎週欠かさず観ていた・・）、早速ダウンロードを試みた。
ところが、問題発生。これはV5.54以上でなければ動かないのだ。 私の今のバージョンはV5.31。動かない！こうして無謀な挑戦は始まった。
最新バージョンのデモ版はサイトから無料でダウンロード出来るようになっているのだが、デモ版とはいえ容量は何と７０MBもある。 その後、最新版を入手するまでにはこれまた大変な苦労があったのだが、またダラダラ書くと、もう読んでくれなくなりそうなので省略する。（28.8Kbpsの超低速モデムで、しかも公衆網という劣悪環境でダウンロードしなければならなかったのだ・・）

　さて、AIR WOLFをセットして、立ち上げる。
「おおおおおおーーーー！！」

AIR WOLF for X-Plane
(created by .Matthew Mclatchy)

完全デジタル化された黒い計器盤、独特のツヤをもった機体が見事に表示される。
ここであのテーマ曲が流れれば、もう完全にＴＶの世界である。
残念ながらテーマ曲は（当然）流れないが、何とあのSF的な笛を吹くようなローター音までが再現されているのだ！（但し急旋回した時に発する、あの狼の遠吠えのような「アオーン（？）」（表現が難しい）という風切り音は聞こえない）

　ゆっくりと上昇、空港を離れ、ギアアップ。
ベル222の特徴ある引き込み脚（主輪はスポンソン内に後ろから前へ折れ曲がって格納される）もしっかり再現されている。 アップにすると少々粗が目立つきらいもあるが、全体のプロポーションはうまく表現されている。 ここまでは通常のベル222と変わらない。本領を発揮するのはこれからである。

　パネル右下に黄枠に赤い字でTurbineと書かれたスイッチを見つけた。
「何だ？」と思い、クリックする。
と、いきなり窓の前に乱流が発生、あたりの景色がもの凄い勢いで後ろへ流れ、ジェット機のような猛スピードで飛び始めた！ヘリコプターにあるまじきスピードで飛び去り、その航跡が白く残る。
「 ターボだ？！ 」ということはマッハ１で飛んでいるのか？

　マニュアル（英語）に、15,000lbsの推力に2分間耐えられるようバーティカルフィンを再設計した。 JATO（ジェットの意味だろうか？）を使用する場合はコレクティブを最低の位置に下げ・・:-)
と書かれていたが、「:-)」（笑いのマーク、横から見ると笑っているように見える、日本では(^^))が書かれていたので冗談のつもりだろうと思っていた。

　これがまさか、本当に使えるとは思ってもいなかったが
マニュアルによるとターボの連続出力は２分間。それが切れる前にローターモードに戻し、あとはオートローテーションテクニック（エンジントラブル時にエンジンからの動力伝達を断ち、風の抵抗でローターを風車のように回転させて降下する緊急時の着陸方法）で着陸せよとある。
ところがX-Planeのデモ版には５分間という制限がある。それ以降はコントロールがきかなくなるのだ。

一旦ターボに点火したはいいが、あとは止め方が分からず右往左往している内に５分たち、あとはなすすべもなくコントロールを失い、墜落となる。
・・という訳でマッハの壁はなかなか破れないのである。

AIR WOLF for X-Plane
(created by Matthew Mclatchy)

　余談だが、X-Planeは地球のみならず何と宇宙空間（火星）でもスペースシャトルやロケットを飛ばすことが出来る、非常にユニークなFSである。（本題とは外れるので、これについては別途）
という訳でTVのあるエピソ−ドでエアウルフはターボを点火しで成層圏まで上昇したので、試してみたが、（一向に空は暗くならず）空はどこまでも青空であった・・

　 さて、こういう遊びはやめて、無難な機種でまじめに訓練に励もうと思った。
そして、ある日、また見つけてしまったのである。アレを・・
しかもその内バージョンはV5.62から、更にV5.66に上がっていた。
「コイツ（アレ）」はV5.66でなければ動かない。さらなる挑戦は続く。
さて、アレとは何か、ヒントは日本に２機しか存在しないとてもユニークな機体である。
さて、続きは次回、お楽しみに　to be continued.

2001/5/13

　また次回か・・ と欲求不満な読者のために、おまけを一つ・・。
実はこのエアウルフのテーマ曲にまつわるちょっとした笑い話があるのだ。
数年前に友人K氏から聞いた、その失敗談をこっそりご披露しよう。

ある日、K氏は昼休み時間にサイトを検索中、エアウルフのサイトがあるのを発見。
（この会社では特に休憩時間中のホームページの閲覧を制限していない。勿論ア○ルトサイトは論外である）
早速閲覧、飛行シーンの画像に見入っていたところ、ページの下の方に「テーマ曲」というアイコンがあるのに気づいた。 K氏はイヤホンを持っておらず、普段はパソコン内蔵のスピーカから音を出さない設定にしているのだが、誘惑にかられ、「ちょっとだけ、かすかに音が鳴る程度ならいいだろう」と、音量ボリュームをマウスで最低にセットして、そのアイコンをクリックした。
ところが、クリックした途端、意に反し大音響と共に勇壮なテーマ曲が流れ出し、
「悪魔的天才、モフェット博士が発明した超音速攻撃用ヘリコプター、エアーウルフは！！」
と日本語のナレーションが部屋いっぱいに鳴り響いたのである。
ビックリしたK氏は慌ててボリュームを落とそうとしたが操作に慣れず、分からない。
「・・依頼を受けたストリングフェローホークは」
まだ続く STOPをクリックしたが、ダメ、あきらめてパソコンの電源スイッチを押した。
だが電源が切れない？！　ナレーションは続く
「エアーウルフを奪い返すが・・」
パニックに陥った彼は、最後の手段、とパソコンの後ろから電源コンセントを力一杯引き抜いた。
「・・こうして世界の各地で活躍する事になったのである」
やっと止まった。 しかしすでに音楽とナレーションは終わっていた。

あたりに静寂がたちこめると、背後から次々と爆笑がわき起こった。
しかしゼーゼーと肩で息をしながら、顔を真っ赤にした彼は、恥ずかしくてとても後ろを振りかえる勇気はなかったという。

　本人はまさに大パニック、心臓が口から飛び出るほどドキドキしたと思うが、その光景を想像すると爆笑せざるをえない。 しかし、これがエアーウルフのサイトだったからかわいいものだが、もし、怪しげなサイトを覗いていて、女性の変な悩ましい声が大音量で流れようものなら・・
あぁ、想像するのも恐ろしい・・

皆様もこのような目にあわぬよう、是非注意されたい。
ほら、そこのあなた。他人事ではないかも・・

2001/05/13