事例研究(6)：USB インターフェイス音質比較〜SoundManager vs ASIO
USB Audio
ASIO非対応USBインターフェイスをUSB対応にするドライバがある。最初はWin版のみだったが
最近、Mac対応版が発売された。おもしろい製品だと思う。Propagamma USBAudiio(国内)
ASIO化することの意味は、レイテンシーを改善すること。音質も改善されるそうだ。
実際、ユーザーの使用報告もあり、効果が確認されている。そこで今回は、Mac OS9標準のSoundManagerとASIOの音質比較を行った。
レーベルゲートCD
2003年上半期でお気に入りの中島美嘉「Love Addict」をCDプレイヤーからアナログ録音した。
このCDは「レーベルゲートCD」で、PCにマウントするとレコード会社サイトに接続し、その
ディスクの複製回数１回は無料、２回目以降は有料となる。困ったことにMacは非対応で、CD
を入れてもマウントさえしない。一般のCDプレイヤーが必要だ。
それはともかく、曲は中島美嘉作詞・大沢伸一作曲。大沢が中島の新しい面を引き出して新鮮。
イントロのストリングス、ベースとドラム、ホーンセクションのジャズのリズム、そして中島美嘉
のハスキーで透明な声、その音域による違い、部分的に使われたリバーブなどがチェックポイント。MSE-U33HB
まず最初に、ASIO非対応の、小型・バスパワー駆動で手軽なオンキョーMSE-U33HBで録音してみた。
（システム標準サウンドマネージャ経由）
fレンジはやや狭く、いくぶんAMラジオ的になる。しかし全体的雰囲気は悪くない。M-Audio DUO
M-Audio DUOはASIO対応なので、SoundManagerとASIOの２種類で録音してみた。
(1) SoundManagerで録音
一聴して悪くない。MSB-U33HBよりオリジナルに近い。じゅうぶん楽しめる音質だ。
(2) ASIOで録音
次に、ASIOドライバで録音してみた。
イントロのストリングスからして「変わった」と思う。解像度が上がったのがわかる。
サウンドマネージャ版と細かく聞き比べてゆくと、いろいろ違うことがわかった。
イントロのストリングスは解像度が高く、ビブラートとリバーブの違いまで聞き取れる。
音のアタック（立ち上がり）が明瞭になる。ハイハットのリズム、弦・ホーンの「タラッ」
という合いの手の16分音符の食い付き、ヴォーカルのサ行・タ行の子音などがくっきり
すると、リズムが俄然、活きてくる。サビのリズミカルなノリ、高音部のVoの透明感もよい。
（中島美嘉って、こんなに歌うまかったんだね〜！）
ワルツのメロディーの低音域の声はやや細身でハスキー度が増す。
この曲は部分的に効果的にリバーブが使われているが、ASIOではリバーブの有無、
ドライ音とウエット音のバランスまで聞き取れる。スキャット風の部分など。ASIO版はインスト部隊の解像度が向上し、ヴォーカルはやや細身でハスキーになる
ので、結果的に微妙にVoが引っ込んだように感じることもある。全体の情報量が増え
ているのは明らかだ。ASIOドライバによる音質改善
ASIOドライバに音質改善のメリットがあることが確認できた。fレンジ拡大と、なに
よりも音の立ち上がりが良くなるのでリズムが明瞭になり、ノリが良くなる。
SoundManagerでは聞こえなかった16分音符が聞こえるようになるのも、主に立ち
上がり速度が速いからだ。（音価が同じ場合、アタックが鋭いほうが明瞭に聞こえる。）他方、ASIOは微妙に音痩せするように聞こえることもある。周波数特性改善の結果
かもしれない。全体として、サウンドマネージャとASIOの音質差はわずかなもので、大差ではない。
音質はUSBインターフェイスのハード的側面に依存する部分も大きく、ASIOドライバ
だけで飛躍的に向上する訳ではない。今回はレイテンシーチェックはできなかったが、
ASIOの第一のメリットは、やはりレイテンシー改善だろう。
今回の結論(^^)/
USBインターフェイスはシステム標準ドライバ(SoundManager)より、ASIOで使う方が
わずかに音質がよい。特にアタックの改善が大きい。
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